I mer än 50 år har National Hurricane Center (NHC) använt Saffir-Simpson Hurricane Scale för att rapportera risken för skador på egendom. Vindhastigheten för orkaner i den lägsta kategorin ett når 118,5 till 151,9 kilometer i timmen, vindhastigheten för orkaner i den högsta kategorin fem når minst 249,2 kilometer i timmen.
Den globala ökningen av havstemperaturen bidrar dock till att stärka orkanernas destruktiva kraft, så klimatologerna Michael Wehner från Lawrence Berkeley National Laboratory och James Kossin från First Street Foundation övervägde om den öppna femte kategorin tillräckligt varnar för risken och skador som hotar från allt kraftigare orkaner.
Wehner rapporterar att den globala uppvärmningen som orsakats av människor har ökat temperaturen avsevärt på ytskikten i havet och troposfären i områden där orkaner, cykloner och tyfoner bildas och fortplantar sig. Som ett resultat ökar deras destruktiva kraft.
Orkaner, cykloner och tyfoner är i huvudsak ett och samma fenomen. De olika beteckningarna orsakar bara förekomst i olika områden – i den norra delen av Atlanten och i den nordöstra delen av Stilla havet talar vi om orkaner, i den nordvästra delen av Stilla havet om tyfoner, i den södra delen av Stilla havet Ocean och i Indiska oceanen talar vi om cykloner.
Klimatologer analyserade historiska orkandata från 1980 till 2021 och upptäckte fem stormar som skulle hamna i en hypotetisk sjätte kategori. Baserat på stormar av lägre kategorier härledde de gränsvindhastigheten till 308,99 kilometer i timmen. Alla stormar som överskrider denna tröskel har inträffat under de senaste nio årens rekord. Resultaten av den detaljerade forskningen publicerades av forskarna i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Förutom att studera det förflutna fokuserade paret klimatologer också på simuleringar och forskning om inverkan av den stigande temperaturen på planeten för att öka orkanernas styrka. Deras modeller visade att en temperaturökning på två grader jämfört med förindustriella nivåer ökade risken för kategori 6-orkaner på Filippinerna med 50 procent och i Mexikanska golfen med upp till 100 procent. Enligt studien är den största risken för förekomsten av dessa stormar i Sydostasien, Filippinerna och Mexikanska golfen.
Wehner rapporterar att risken för kategori 6-orkaner ökade avsevärt i simuleringarna även om de globala temperaturökningarna hölls till 1,5 grader Celsius över förindustriella nivåer, enligt Parisavtalet.
”Information om risken med tropiska cykloner är ett mycket aktivt ämne. Det är nödvändigt att ändra sättet att informera om inre översvämningar och kustnära översvämningar. Skalan baserad på vindens kraft berör dessa (fenomen) endast marginellt. Att lägga till en kategori sex på Saffir-Simpson Hurricane Scale skulle inte lösa problemet, men det kan hjälpa till att uppmärksamma den ökade faran från svåra orkaner (förstärkta) av global uppvärmning.” rapporterar Kossin.
”Målet med våra resultat är inte att föreslå förändringar i skalan, utan snarare att öka medvetenheten om faran från orkanvindarna, som för närvarande har beteckningen (högsta) kategori fem, men som kommer att fortsätta att stärkas som klimat förändringen fortskrider.” avslutar Kossin.